Vous êtes bien installés dans votre fauteuil ?

Oui, alors vous allez pouvoir prendre connaissance

tranquillement

du retour que je viens de faire de la promenade-conférence organisée par la Société d'Histoire et d'Archéologie du XIIIe à laquelle j'ai pu participer.

La SHA a fait appel à Jean-Luc Largier, président de l'Association Sources du Nord Etudes et Préservation (ASNEP), pour faire découvrir à une vingtaine d'adhérents, très privilégiés, les regards servant autrefois à inspecter les canalisations des "Sources du Nord" de Paris alimentant la capitale depuis l'antiquité.

Voici le trajet que nous avons fait dans un quartier que je ne connaissais presque pas.

Le beau temps est au rendez-vous et je rejoins le groupe au métro Télégraphe, au nord-est de Paris.

 C'est dans le square Belleville-Télégraphe voisin que nous nous installons sur des bancs en arc de cercle pour écouter notre conférencier qui est venu avec Maxime, un jeune stagiaire.

Jean-Luc Largier nous dit que nous sommes ici au point culminant de la capitale (128,508 mètres au-dessus du niveau moyen des mers). Eh oui, ce n'est pas Montmartre...

Il est venu avec une énorme documentation

et nous parle d'abord des aqueducs de l'époque romaine qui approvisionnaient les villes en eau (certains, aériens, sont restés célèbres comme le Pont du Gard). Il nous dit aussi que, même s'ils sont moins spectaculaires, les systèmes de captation et de distribution d'eau développés au nord de Paris à partir du XIIe siècle ont eux-aussi laissé des monuments remarquables qui sont classés au patrimoine.

Deux réseaux ont été créés à cette époque : les eaux de Belleville (venant du versant sud de la butte de Belleville) et les eaux du Pré-Saint-Gervais à partir des ruissellements du versant nord de la butte de Belleville et des collines du Pré, des Lilas et de Romainville.

La promenade-conférence "Eaux de Belleville", je la ferai au mois de Juin. Pour l'instant, intéressons nous à celle des "Eaux du Pré-Saint-Gervais" : elle m'a donné du fil à retordre mais je pense n'avoir pas trop dit d'âneries...

Ce sont des moines de la léproserie de Saint-Lazare qui, les premiers, au milieu du XIIe siècle, eurent l'idée de creuser des rigoles reliées à un aqueduc pour acheminer l'eau du Pré-Saint-Gervais vers leur monastère du faubourg Saint-Laurent. Rapidement, les rigoles furent couvertes de dalles de pierre. Puis des regards furent édifiés le long des aqueducs.

Ils permettaient de voir si l'eau s'écoulait bien, si elle était propre et s'il n'y avait pas d'incident. Leur entrée était protégée afin d'éviter tout risque de contamination ou d'empoissonnement et préserver la qualité de l'eau. Ils permettaient aussi de vérifier les débits et de surveiller les conduites qui alimentaient les fontaines publiques.

Sur le plan, l'emplacement du monastère du faubourg Saint-Laurent

 

 Les eaux du Pré-Saint-Gervais sont un ensemble de rigoles acheminant les suintements du sol sablonneux de la colline vers des bassins, puis vers un aqueduc central permettant le transport de l'eau vers Paris, en contrebas.

Ci-dessous, le schéma de la construction d'un aqueduc et de son enfouissement

Le parcours du réseau est jalonné de regards permettant de contrôler la qualité des eaux. Sur les 21 regards de ce réseau du Pré-Saint-Gervais il ne subsiste que quatre regards classés et bien conservés :

☻ le regard des Maussins

☻ le regard du Bernage

☻ le regard de la prise des eaux du Pré-Saint-Gervais

☻ et le regard du Trou Morin

Ce sont ces quatre regards que nous allons aller voir.

La photo d'une carte postale datant du début du XXe siècle montre des moutons paissant dans un champ : ici, c'était il y a un peu plus d'un siècle l'allure qu'avait "le Pré" comme l'appellent actuellement ses habitants.

 D'ailleurs, sur ce plan, on voit très bien que Paris était réduit à une portion congrue. Ni la butte Montmartre ni le plateau de Belleville n'en font encore partie. Il faudra attendre la construction dans les années 1850 de l'enceinte de Thiers pour voir Le Pré-Saint-Gervais et Les Lilas arriver aux portes de Paris.

 Sortis du square Belleville-Télégraphe, nous empruntons la rue de Belleville et notre guide en profite pour nous parler de l'autre circuit des eaux, celui des eaux usées, en nous faisant remarquer cette plaque située au numéro 268 où il est inscrit "Maison salubre - Tout-à-l'égout", chose qui autrefois était assez rare.

 La deuxième concerne la plantation actuelle par la Mairie d'innombrables arbres dans Paris (il faut faire plaisir aux écolos). Très bien pour l'écologie mais pas formidable pour les canalisations souterraines qui trinquent dit-on si l'on sait qu'un arbre possède autant de hauteur de racines qu'il a de hauteur de branches.

 

 A cet emplacement de la rue de Belleville se trouve une sous-station de la RATP (un poste de redressement) mais autrefois c'était une halte d'omnibus.

Vous voulez savoir pourquoi ? 

 Et bien, à la fin du XIXe siècle, se trouvait là un lac, le Lac Saint-Fargeau, où l'on pouvait canoter, faire de la balançoire ou du toboggan : en fait, ce lac avait été créé sur une ancienne carrière de sable.

Incroyable mais vrai !

 Il fallait bien un moyen de transport pour conduire les parisiens ici le week-end car il s'y était installé une sorte de guiguette, le Cabaret du Lac Saint-Fargeau. Son propriétaire de l'époque obtiendra de la Compagnie Générale des Omnibus (CGO, l'ancêtre de la RATP) que la ligne d'omnibus N soit prolongée et que son nouveau terminus soit dénommé "Lac de Saint-Fargeau".

 

 La campagne à Paris...

 Nous voici arrivés au boulevard Serrurier (sur les Maréchaux) au coin duquel se trouve le premier regard que nous allons visiter, le regard des Maussins. D'après notre guide, si je ne me trompe, l'origine de ce nom proviendrait - peut-être - de "mort-saint" en rapport avec la résurrection de Saint-Lazare.

  Ce regard a été déplacé en 1963 à 350 mètres au sud-est de son emplacement primitif lors de la réalisation du réservoir des Lilas.

Sur cette photo, on voit le creusement du réservoir des Lilas et à droite la position initiale du regard des Maussins.

 Au loin, l'église Notre-Dame de Fatima que nous verrons plus tard.

 

Voici l'emplacement actuel du regard des Maussins.

 

 

 Une plaque gravée sur le côté du regard indique : "Ouvrage construit au Moyen-Age et reconstruit à la fin du XVIIe siècle pour recevoir les eaux de source du Pré-Saint-Gervais".

La lampe-tempête (ou lampe à souder peut-être ?) a été allumée.

On va pouvoir commencer la visite !

 

L'intérêt de la lampe

 Imaginez que nous voilà à l'intérieur d'un ouvrage construit au XIIe siècle (rénové au XVIIe) !

Le regard est aéré en haut par une toute petite ouverture dans la voûte.

 La deuxième aération est celle qui provient de la porte d'entrée.

 Voici les trois rigoles qui alimentent le bassin.

Et à droite, le trou d'évacuation des eaux conduisant celles-ci jusqu'au prochain regard.

Jean-Luc Largier nous fait remarquer une plaque sur le mur du fond correspondant à une ancienne inscription ayant été martelée à la révolution pour faire disparaître toute trace de la royauté.

 

 

Vue sur le réservoir des Lilas depuis les Archives nationales

Au loin l'église Notre-Dame-de-Fatima que nous allons rejoindre.

 L’église Notre-Dame-de-Fatima a été construite à la suite d’un vœu : en 1944, le cardinal Suhard promet de faire élever une église à la Mère de Dieu si la Vierge sauve Paris de la destruction par les Allemands. Cette église, bâtie entre 1951 et 1954 par l’architecte Henri Vidal, sera consacrée à Notre-Dame Médiatrice de toutes Grâces.

 D’après le plan d’urbanisme, un quartier d’habitation devait entourer le sanctuaire. Il ne sera jamais construit. L’église se retouve isolée, séparée de sa paroisse par le périphérique tout proche qui fait fuir les gens. Elle ferme en 1974 et ne rouvre qu’en 1988 avec la construction de l’hôpital Robert-Debré.

A cette occasion, elle est confiée à la communauté portugaise de Paris sous l’appellation «Notre-Dame-de-Fatima-Marie-Médiatrice» par le cardinal Lustiger.

Le clocher-campanile domine Paris de ses 58 mètres de haut.

Nous n'aurons pas le temps d'entrer à l'intérieur mais j'ai trouvé cette photo sur internet : elle est d'une grande sobriété. Il faudra que je retourne la visiter.

Nous passons ensuite devant l'Hôpital Robert-Debré (médecin considéré comme le père de la pédiatrie française moderne), hôpital qui fait ainsi fonction d'hôpital pour enfants et pour adultes (il soigne les mères et leurs enfants).

Puis c'est le passage sous le périphérique, construit en 1956 à la limite de la "zone non aedificandi".

Voici à quoi ressemblait la porte du Pré-Saint-Gervais à la fin du XIXe siècle. On peut y apercevoir les anciennes fortifications de Thiers.

Et voici le prochain regard que nous allons visiter, le regard de Bernage, miraculeusement conservé lors de la construction du périphérique.

Ici, Jean-Luc Largier nous présente une photo prise à l'époque de la construction du périphérique.

Vous voyez ce grand immeuble et le fameux regard devant entouré en rouge ?

Et bien, ils sont toujours là de nos jours ! Les propriétaires de la petite maison à gauche de la photo ont dû serrer très fort les fesses à l'époque...

Le regard de Bernage est bien sûr protégé par des grilles dont l'entrée est solidement cadenassée. Comme tous les anciens regards, il a été classé aux Monuments historiques en 1899.

Il est adossé au boulevard périphérique.

Et la nature y a repris ses droits.

Aux angles du regard, des bornes gravées aux armes de la Ville de Paris. J'avoue que je ne les ai pas bien vues sur place.

Cette gravure représente Louis-Basile de Bernage de Saint-Maurice. Je ne me souviens plus très bien mais je suppose qu'on a donné son nom au regard à l'époque où il était prévost des marchands de Paris (l'équivalent de maire) de 1743 à 1757, ce qui date le regard du milieu du XVIIIe siècle. Sous l'ancien régime, le prévôt des marchands devait se charger de la surveillance des aqueducs : il devait les inspecter une fois par an, s'assurer de la propreté des regards et goûter l'eau.

Voyons l'intérieur maintenant.

Un escalier d'époque permet de descendre a niveau des rigoles.

Toujours le même principe

L'eau arrive par une rigole, passe par la cuvette de jaugeage où elle peut être analysée, et part rejoindre le prochain regard.

Avant de quitter cet endroit, Didier (une autre personne de l'association) nous fait visiter "la cabane au fond du jardin".

 

Dedans, se trouve un vrai trésor archéologique (qui a été déplacé ici je ne me souviens plus pour quelle raison) : il s'agit d'un morceau de l'ancien aqueduc construit à l'époque gallo-romaine pendant le règne de l'empereur Septime Sévère (145-211) pour alimenter Lutèce en eau et qui arrivait, entre autres, au niveau des Thermes de Cluny sur la rive gauche : il a donc près de 2.000 ans.

On rechercha donc logiquement des sources au sud, les eaux de la Seine ou de la Bièvre étant considérées comme de trop mauvaise qualité. Le principal bassin collecteur de ces sources se trouvait à Wissous, il a aujourd'hui disparu. L'aqueduc qui partait de ce bassin en direction de Lutèce était constitué d'une rigole en pierre, enfouie à quelques dizaines de centimètres sous la surface et recouverte de dalles. On estime entre 1.000 et 2.000 m³ la quantité d'eau acheminée quotidiennement.

Le béton romain est célèbre pour sa résistance.

Didier nous montre un schéma représentant la coupe d'un aqueduc. 

Plus tard, Marie de Médicis fera reconstruire un aqueduc au même endroit, qui porte son nom, afin d'alimenter en eau son palais du Luxembourg.

Voici le tracé des trois aqueducs successifs qui seront construits ici : l'aqueduc de Lutèce, l'aqueduc Médicis et l'aqueduc de la Vanne. Ils sont construits au point le plus étroit de la vallée de la Bièvre, là où la pente est la plus forte, sur la ligne de pente provenant du plateau de Rungis, riche en sources, et conduisant au sud de Paris.

 En route pour le prochain regard situé au Pré-Saint-Gervais cette fois-ci.

Il s'agit du regard de la Prise des Eaux du Pré-Saint-Gervais dont Jean-Luc Largier nous montre ici une carte postale agrandie.

Il se trouve face à l'Hôtel de Ville de la commune.

La municipalité actuelle a eu la bonne idée de créer juste à côté un espace de détente pour ses habitants incluant des jets d'eau et comme il faisait très beau, les enfants en avaient pris possession.

Le regard initial, construit au XIIe siècle, a été remplacé au XVIIe siècle (vers 1640) sous le règne de Louis XIV par l'édifice actuel formé d'un édicule rectangulaire à étage de 4,5 x 3,5 m et de 6 m de haut lorsque l'exploitation des sources a été confiée à la ville de Paris. Une niche surmontée d'une pomme de pin abritait une fontaine destinée à alimenter les habitants en eau. Elle ne fonctionnait pas quand nous sommes passés.

Notre guide nous montre ici l'inscription qui figurait autrefois au-dessus de la pomme de pin et qui a été effacée à la révolution. Vous remarquerez l'écriture ancienne de Louis XIIII.

« Ce regard qui reçoit les eaux de toutes les Sources du Pré Saint-Gervais a esté construit du Règne de Louis XIIII, prévosté de Mre Hierosme Le Feron, président aux enquestes, eschevinage De Mrs Pierre Hachette, conseiller du Roy au Chastelet, Raymond Lescot, conseiller de ville, Claude Boucot, secrétaire du Roy, Simon de Sequeville, bourgeois ; estans Mre Germain Prête Procureur du Roy et de la Ville, Martin le Maire Greffier, Nicolas Boucot, receveur d’icelle. »

Ici, c'est un repère de nivellement en fonte qu'il nous montre : il indique l'altitude du lieu par rapport au niveau de la mer à Marseille.

Nous sommes ici à 70,82 mètres, ce qui signifie que nous sommes descendus de 60 mètres depuis le début de la balade.

La porte d'entrée se trouve sur le côté gauche du regard. A gauche de la photo, on aperçoit les bâtiments de l'Hôpital Robert-Debré situés sur Paris.

Le regard est toujours équipé de sa plomberie ancienne.

A l’intérieur, un répartiteur perfectionné permettait de distribuer l’eau à commencer par celle de la fontaine.

Le regard comprend deux étages.

Toutes les eaux du Pré-Saint-Gervais se réunissaient dans cet édifice avant d'être dirigées vers Paris. Autrefois, une partie des eaux arrivant dans ce regard alimentait les "concessions particulières" de propriétés situées à peu de distance, l'eau restante continuant vers Paris. Suivant l'usage hérité des Romains, chaque concession était desservie par une conduite ayant pour point de départ la cuvette de jauge du regard. Il en était encore ainsi à la fin du XIXe siècle.

Moi, tout ce que j'ai compris c'est que ces petits "lavabos" servaient à redistribuer l'eau à des particuliers (chacun son tuyau) et que ces particuliers étaient souvent des personnes privilégiées car autrefois l'eau était un bien très précieux.

Et le redevient de nos jours !

J'ai aussi compris surtout c'est qu'il fallait faire très attention à équilibrer les poids des 7 visiteurs autorisés à entrer ensemble à l'intérieur pour éviter que le plancher (qui mériterait une petite réfection) ne s'effondre !

L'hôtel de ville est celui où Jaurès faisait ses discours.

Il s'y tient justement une exposition sur le grand homme de gauche mais là n'est pas notre propos. Il nous faut encore aller rejoindre le dernier regard de cette promenade-conférence.

Arrivés au numéro 73-75 de la rue André-Joineau, nous empruntons la "Villa du Pré", un ensemble de ruelles bordées de jolies maisons du XIXe siècle. C'est une ville dans la ville et un exemple du mode de vie de la classe moyenne et « petit-bourgeois » sous Napoléon III. La Villa du Pré compte deux cents pavillons et jardinets. La diversité architecturale, d’implantation, de volume des pavillons et les accès confidentiels du site (porches, escaliers, chemins étroits) lui confère une ambiance particulière très prisée par les Gervaisiens et les Parisiens en ballade.

 

La Villa du Pré fut bâtie à partir de 1830 sur une propriété agricole, qui appartenait à un certain monsieur Gide (aucune parenté avec l’homme de lettres). Cet entrepreneur parisien comptait y exploiter le sous-sol riche en gypse, mais l’autorisation ne lui avait pas été accordée par la municipalité. C’est alors qu’il décida de diviser sa parcelle en deux cents lots pour y construire de coquettes maisons avec jardin, destinées à des petits-bourgeois séduits par le calme verdoyant de ces environs de Paris que l’écrivain Charles Nodier surnommait « le bas Luxembourg ».

 

..Ici, les voitures ne passent pas...

Quelle découverte que cette ville du Pré-Saint-Gervais !

Sortant d'un passage, on arrive dans un autre. Ici, il a été mal orthographié : il s'agit en fait du passage du Trou-Morin du nom du regard que nous allons visiter.

Son nom provient du lieu-dit où il a été bâti.

Les eaux drainées sur les versants de Romainville et des Lilas se rassemblaient dans ce regard. Elles étaient ensuite dirigées par l'intermédiaire d'une conduite en plomb vers le regard de la Prise des Eaux du Pré-Saint-Gervais, puis vers Paris.

Le regard du Trou-Morin, dont l'origine remonte vraisemblablement au Moyen-Age, a bénéficié d'une importante restauration en 2005. Il s'y déverse encore aujourd'hui une eau relativement abondante et limpide dirigée vers l'égout de l'avenue Edouard-Vaillant et quand on s'arrête à son niveau, on peut entendre le doux bruit de l'eau.

Ce regard est aujourd'hui en contrebas, cela est en fait dû à la mise en place de remblais au XXème siècle pour la construction des immeubles avoisinants. Il était à l'origine à flan de colline, entouré de vergers.

Effectivement, on trouve en face une barre d'immeubles HLM en briques rouges assez discrète car peu élevée probablement construite au XXe siècle.

Si la porte d'entrée de la grille de l'enclos est protégée par un cadenas, celle du regard l'est, elle, par une serrure munie d'un dispositif "à secret".

Saurez-vous le découvrir... ?

Non non, il faudra me torturer pour que j'avoue ma science, même si elle est toute récente !

Notre conférencier, qui sait plaisanter lui aussi, laisse une personne du groupe essayer, en vain...

...avant de lui dévoiler l'astuce !

En contrebas, les campanules sont heureuses...

A l'intérieur du regard, notre guide nous montre à nouveau une plaque où se trouvait autrefois une inscription concernant la monarchie dont la révolution a fait table rase.

Essai de vidéo

La plus grande partie des eaux recueillies dans ce regard pouvait être jaugée dans un bassin dans lequel était disposée une feuille de métal. Celle-ci, courbée en arc de cercle, et percée de vingt trous d'un pouce de diamètre (environ 25 mm), formait la paroi d'une cuvette de jaugeage. Ce dispositif permettait, grâce à une opération simple, de déterminer le débit journalier au niveau de cette cuvette. Il me semble me souvenir que Jean-Luc Largier nous a expliqué qu'il fallait boucher un certain nombre de trous pour arriver au résultat final mais là j'avoue que je n'ai pas bien suivi.

Tout ce que j'ai retenu c'est que les eaux de captages drainées encore de nos jours par ces regards sont évacuées dans les égouts de Paris et que ça représente tout de même une certaine perte.

Jean-Luc Largier nous montre aussi - mais je n'ai pas pris de photo - des tracés qui ont été faits sur le mur du côté au XVIIe siècle, nous disant qu'il nous en donnerait la raison au prochain regard. Or, sur le papier qu'on nous a distribué au départ, la visite s'arrête là : mystère, mystère...

Nous empruntons ensuite la sente des Cornettes.

Avant d'arriver dans l'avenue Faidherbe (nous sommes maintenant arrivés aux Lilas, commune limitrophe du Pré-Saint-Gervais) où se trouvait autrefois effectivement un autre regard , la Fontaine Saint-Pierre, dans laquelle les habitants du Pré allaient puiser leur eau autrefois.

La voici avant sa démolition

Ici se termine cette promenade-conférence qui était absolument passionnante. Merci à la SHA du XIIIe de nous avoir permis de le suivre moyennant la somme modique de 10 euros.