Suite à la visite du Château de Rocheprise à Brémur-et-Vaurois (c'est ICI), nous avons pris la route de Coulmier-le-Sec en vue d'aller suivre une visite guidée de la Fosse tout récemment restaurée, dans le cadre des "Mardis Découvertes" organisés l'été par l'Office de Tourisme de Châtillon-sur-Seine.

Le village de Coulmier-le-Sec (photo internet)

La visite ayant eu lieu le 3 août (et nous sommes le 24 alors que je commence seulement à avoir le temps de me pencher dessus...), j'ai complètement oublié les explications de notre guide...

Heureusement, internet est là pour m'aider grâce à ce texte extrait d'un article de Françoise Vignier (Société Archéologique et Historique du Châtillonnais)

Dans ce village sans cours d’eau, l’approvisionnement des habitants et du bétail était assuré par les citernes alimentées par l’eau de pluie ruisselant des toitures, qui accompagnaient la plupart des maisons, et par une dizaine de mares, au sol maçonné et jointoyé, recueillant, elles aussi, l’eau de ruissellement, lesquelles étaient réparties dans tout le finage.

Coulmier était vers 1730 un village assez prospère, qui comptait environ 300 habitants et avait su conserver ses bois communaux (400 arpents), dont l’exploitation, contrôlée par la maîtrise des eaux et forêts, procurait à la commune, administrée par deux prudhommes ou maires, de solides revenus. Ce sont ces habitants, peut-être soutenus par les nombreux propriétaires forains soucieux de bien gérer leurs domaines, qui prirent en 1729 l’initiative de faire construire fosse et puits en ce point élevé du territoire,  où ont été relevées des traces d’une très ancienne occupation (tessons de céramique non datés, lingot de fonte de l’époque Hallstatt).

Au point le plus élevé du territoire de Coulmier-le-Sec (343m), à 1400m. au sud-est du village, dans un creux du plateau, au lieu dit le Haut des Roches, la présence d’un vaste et bassin (9,80 m de diamètre, 4,50m de profondeur) soigneusement appareillé, auquel donne accès un escalier tournant, et d’un puits (à sec !) couvert d’une voute en pierres savamment taillées, a depuis longtemps suscité interrogations et tentatives d’explication.

La fosse avant la restauration de 2019

On ignore actuellement quel fut l’architecte désigné par l’intendant, mais un procès-verbal de visite des travaux, établi en juillet 1734 par deux experts, commis respectivement par les habitants et l’entrepreneur qui les avait réalisés, permet d’identifier ce dernier. Il s’agit d’Antoine Febvre, marchand à Chemin d’Aisey, qui était fils d’Abraham Febvre, maître de forge à Chamesson et possédait lui-même des terres à Coulmier, héritées de sa mère ou acquises par lui, qui apparaissait ainsi comme l’un des principaux propriétaires forains.

L'ancien enclos à moutons (c'est une hypothèse sur l'utilité de cette Fosse) a été très agréablement aménagé, fermé par une petite barrière de bois avec sur la pelouse des tables de pique-nique.

Les quelques lavoirs en pierre, monolithiques, témoignent d'un passé révolu : ils ont été installés ici en 1788, devant être abrités sous une halle qui semble ne jamais avoir été construite.

On aperçoit en arrière-plan la fameuse Fosse.

Une très jolie cadole à l'entrée de l'enclos : elle servait peut-être aux fermiers qui venaient y faire boire leurs moutons... ?

Les toits de lauzes sont toujours très photogéniques.

La Fosse est un superbe ouvrage d'art hydraulique caractéristique du XVIIIème siècle. Elle est circulaire, de 10 mètres de diamètre et 6 mètres de hauteur, avec un escalier d'une vingtaine de marches conduisant jusqu'au niveau de l'eau pluviale qui la remplit selon la météo.

Elle a de l'allure la Fosse restaurée !

La Fosse et son escalier tournant

Comme vous pouvez le constater, la pluie nous a rattrapés...

La Fosse et, en arrière-plan, le puits

Actuellement le puits, doté des vestiges de système de levage, est totalement à sec et le niveau de l’eau dans la Fosse dépasse rarement, en temps de fortes pluies, 1 mètre. Mais il n’en était pas ainsi jadis : une pauvre femme s’est noyée dans le puits quelques jours après la visite des experts, en aout 1734, et les anciens du village témoignent avoir vu de l’eau jusqu’en haut des marches tandis que les femmes venait laver leur linge dans les petits lavoirs. Les labours profonds aux alentours et la destruction du revêtement du fond de la Fosse consécutive  à la chute des élégants chaperons en forme de chapeau de gendarme, basculés  par des vandales, ont désorganisé depuis une cinquantaine d’années le fonctionnement de ce dispositif, encore mystérieux, que sa restauration devrait permettre de mieux comprendre.

A sec !

Une souscription avait été ouverte à la Fondation du Patrimoine pour recueillir les fonds nécessaires à la restauration de la Fosse.

"Au début du 18e siècle, nous n’avons pas trouvé de dispositif équivalent en France. A cette époque, pour trouver des dispositifs cylindriques comme celui-là, il faut aller chercher ailleurs dans le monde, en Palestine ou en Chine", explique Dominique Jouffroy, architecte du patrimoine en charge du projet. Ce n’est qu’au 19e siècle qu’on trouvera couramment dans l’Hexagone des ouvrages de recueil des eaux pluviales, mais bien moins ambitieux que celui de Côte-d’Or.

Le chantier de restauration, qui a débuté en octobre 2019, aura coûté 200 000 euros. Des travaux subventionnés, avec un reste à charge de 20% pour la commune.

Un reportage de France 3 Bourgogne

Sympa, la visite : originale en tout cas !