Avant-hier, nous étions à Bordeaux (cliquez ICI pour voir notre promenade dans la ville) et aujourd'hui, c'est notre dernier jour en Aquitaine.

Après avoir laissé passer un samedi pluvieux, nous décidons d'aller visiter le petit village de Saint-Emilion avant de reprendre la route demain. Celle-ci se trouve à une cinquantaine de kilomètres de notre gîte.

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Qui était Saint Emilion ?

Au VIIIème siècle, un moine breton natif de Vannes nommé Emilion choisit comme lieu de retraite Ascumbas (ancien nom du site de Saint-Émilion). Cet homme, remarqué pour sa charité, quitta sa famille et sa Bretagne natale pour s'enfermer dans une grotte formant un abri naturel exposé au sud à Saint-Emilion. Durant dix-sept ans, Émilion évangélisa la population, créant ainsi un site monastique qui prit son nom après sa mort. Une chapelle en forme de croix latine en occupe actuellement l'emplacement.

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C'est avec beaucoup de difficultés que nous nous garons (sur un parcmètre) dans la petite bourgade (1800 habitants mais 1.000.000 de visiteurs par an) car le public est venu nombreux en raison des Journées du Patrimoine.

Prenant la rue du Couvent, nous passons devant cette jolie porte avant de rejoindre la tour du Roy, donjon du XIIIème siècle particulièrement bien conservé. Il s'agit de l'un des rares exemples de donjon roman encore visible dans le département.

Confirmation : nous sommes bien dans un pays de vin ! Les positions élevées sont toujours intéressantes à occuper avant de visiter un lieu.

Austère, la tour du Roy...

Est-ce le roi de France (Louis VIII qui conquit le Bordelais en 1224) ou le roi d'Angleterre (Henri III Plantagenêt qui pris possession de Saint-Emilion en 1237) qui sont à l'origine de la construction de cette tour ?

En fait, il semble que ce soit ni l'un ni l'autre mais qu'elle ait plutôt été édifiée grâce à la Jurade. En effet, la tour vise à symboliser le nouveau pouvoir de la commune en empruntant à l'architecture seigneuriale l'édifice le plus caractéristique : le donjon quadrangulaire à contreforts. De plus, on ne connaît aucun édifice nommé “hôtel de ville” à Saint-Émilion qui, au XIIIème siècle, est la seconde cité du Bordelais. Il est donc fort probable que cette tour en ait eu la fonction.

Vigne devant mais aussi vignes derrière avec ce domaine vinicole "Le Couvent" dont les vendanges n'ont toujours pas commencé. Cette grande parcelle était en effet occupée jusqu'au début du XIXème siècle par le Couvent des Ursulines, construit en 1630 pour contrecarrer la Réforme et raviver la foi catholique.

Il n'en reste que ce vestige mais il reprend cependant un peu de vie grâce au souvenir de ces moniales qui ont laissé la recette secrète de ces délicieux et moelleux petits gâteaux ronds, connus sous le nom de "macarons", l’autre spécialité de Saint-Émilion !

Vignoble de renom mais aussi ville monastique : tout à gauche au fond, le Cloître des Cordeliers que nous visiterons plus tard.

L'église monolithe est célèbre dans Saint-Emilion.

Et maintenant, direction le centre : au passage, quelques belles maisons anciennes

 Qui dit centre dit Office de Tourisme. Hélas ici rien n'est en libre service (la doc) et la queue est trop grande pour qu'on ait la patience d'attendre. Nous ferons donc sans.

Depuis la place du Clocher (celui de l'église monolithe), voici la vue qui s'offre à nous.

N'hésitez par à cliquer sur l'image pour l'agrandir.

 Le panorama développé...

A gauche du panorama, le Cloître des Cordeliers (XIVème siècle),

A droite, la tour du Roy (XIIIème siècle) : la Jurade utilise toujours cette tour aujourd’hui. Bien que cette dernière fut dissoute sous la Révolution française, elle fut recréée comme confrérie viticole en 1948. Son objectif ? Assurer la promotion des vins de Saint-Emilion dans le monde. Les jurats se réunissent en haut de la tour pour proclamer le Jugement du Vin Nouveau en juin et le Ban des Vendanges en septembre, ce qui est le cas aujourd'hui (voyez l'étendard déployé sur la tour).

Retour à l'Office de Tourisme : on ne sait jamais, il y a peut-être moins de monde ?

Eh non ! En faisant le tour, je m'aperçois qu'ils vendent des cartes postales. Vous me direz, c'est courant sauf que... ces dernières sont en bois !

Le Clocher de l'église monolithe photographié depuis l'intérieur de l'Office de Tourisme.

Comme vous pouvez le constater, il est très massif.

En contrebas, la petit place où se tient actuellement un marché.

Nous décidons justement de descendre dans la ville dans laquelle plusieurs rues sont pavées : il vaut mieux avoir de bonnes chaussures pour venir visiter Saint-Emilion...

La ville monte et descend, on ne perd jamais de vue le clocher...

Ni la tour du Roy...

Nous voici arrivés au Cloître des Cordeliers (XIVème siècle). 

L’ordre des Franciscains a été fondé sur l’initiative de Saint François d’Assise au XIIIème. C’est un ordre concentré sur la prière, la prédication et la mendicité. Les Franciscains sont mieux connus dans la France médiévale sous le nom de "Cordeliers" en raison de la corde qui leur servait de ceinture.

L’arrivée des Cordeliers à Saint-Emilion remonte à la même époque que celle des Dominicains, au début du XIIIème siècle, marquant ainsi l’apparition des ordres mendiants dans la région.  

Leur premier couvent, établi hors des murs de la ville, a souffert de la Guerre de Cent Ans opposants les rois de France à ceux d’Angleterre, également Ducs d’Aquitaine. Ce n’est qu’à la fin du XIVème siècle, que les Cordeliers reçurent définitivement l’autorisation de bâtir leur nouveau couvent intra muros. L’ensemble était composé d’une église, d’un cloître, d’un jardin, d’un chai, d’un cuvier, d’une cave, d’une cour ainsi qu’un corps de logis. 

La Révolution française expulsa les derniers religieux présents et le couvent fut vendu comme bien national en 1791, il était indiqué comme étant en mauvais état. En 2005, il a été classé monument historique.

Quand on passe ce porche, on a plusieurs choix : soit faire un petit tour dans le Cloître qui est en accès libre, soit visiter les caves souterraines où est élaboré un vin effervescent depuis 1892 (3 km de galeries souterraines) en réservant un tour de Tuk-Tuk électrique, soit prendre un verre ou un café au Bar à Vins, mieux, y déjeuner au restaurant ou acheter un panier pique-nique pour déjeuner dans les jardins... 

Pour nous, ce sera un petit café dans le Cloître où sont installées des tables.

 Le cloître a été bâti à partir de la pierre calcaire, très présente dans les sols de la juridiction de Saint-Emilion. Il est construit selon une architecture romane avec des colonnes monolithes, c'est-à-dire taillées dans une seule pierre, du socle au chapiteau. Les arcs plein cintres réalisés au milieu du XIVème siècle sont de style roman et côtoient d'autres arcs en ogive qui eux sont de style gothique.

On peut aussi apercevoir une petite tour qui constitue les restes du clocher, un grand arc très pur qui traverse l’église d’un mur à l’autre, des colonnes sans chapiteaux ou encore des fenêtres.

Continuant notre promenade, nous voici arrivés devant l'actuel Hôtel de Ville devant les grilles duquel nous remarquons des affiches rouges.

Elles signalent que c'est aujourd'hui, troisième samedi de septembre, qu'a lieu la cérémonie de la Jurade. Les invités sont accueillis le matin dans le jardin de la mairie de Saint-Emilion. Parmi eux, les impétrants (les futurs intronisés) vont revêtir la cape traditionnelle de la Jurade pour participer aux différents évènements de la journée.

Depuis 1948, l'habit du Jurat se compose d'une robe rouge avec un revers blanc au bas des manches, d'un jabot plissé et d'une cape à capuche blancs. Les Jurats sont coiffés d'une toque rouge dont la couture se porte sur le devant. Lorsqu'un Jurat ne revêt pas la robe, il porte sur l'épaule l'épitoge rouge et blanche ornée de l'insigne de la Jurade.

Quelques belles propriétés bordent les rues de la ville. Elles appartiennent, bien sûr, à des viticulteurs qui exploitent la vigne de père en fils.

Telle, celle-ci, Le Manoir, appartenant à la Maison Galhaud depuis 1901 : trois générations de vignerons s'y succèdent.

Comme une pancarte nous y invite, nous entrons pour la visite des caves.

Nous nous enfonçons dans un tunnel pour accéder...

à l'arrière de la propriété située dans un superbe parc.

Viticulteur à Saint-Emilion, ça paye !

Dans la cave du Domaine, une petite exposition d'anciens outils accueille le visiteur.

Nous nous enfonçons ensuite dans la cave proprement dite qui date du Moyen-Age.

On peut se rendre compte de la profondeur de la cave à la hauteur de l'oculus du silo.

Ma photo est mauvaise mais juste pour vous montrer qu'un hommage a été rendu au grand-père et au père de l'actuel propriétaire en leur donnant le nom d'une rue de cette cave qui est un véritable labyrinthe.

Dans la partie "boutique" de la cave, Philippe regarde une télévision qui raconte l'histoire du vin de Saint-Emilion.

Il y est naturellement question de la Jurade.

On y trouve aussi une affichette précisant la contenance des différentes bouteilles de Saint-Emilion.

Et les dites bouteilles...

Voici la fameuse Dame-Jeanne

Des célébrités comme Henri Leconte, Bjon Borg ou même Gérard Depardieu sont passées par les caves de la Maison Galhaud...

Naturellement, à la fin de la visite on peut passer à la dégustation et éventuellement à la caisse mais... vous savez que le vin n'est pas trop du goût de Philippe !

Nous continuons notre promenade avec toujours ces petites rues pittoresques mais pavées qui conduisent inexorablement à l'église monolithe.

On voit bien ici que l'église est en partie enterrée.

Voici sa nef avec ses vitraux gothiques

Quand je parle de pavés, je sais de quoi je parle !

Une visite guidée de l'église souterraine a bien lieu quand nous nous trouvons ici mais elle est déjà complète et la prochaine n'est que dans une heure...

Ce sera pour un prochain voyage !

Outre la visite de l'église, on peut y voir la grotte où vivait Saint Emilion...

et des catacombes

Retour à la voiture avec de la publicité pour la spécialité de la ville...

La Cour des Arts

C'est du haut de cette tour que la Jurade de Saint-Émilion proclame le troisième dimanche de juin le jugement du vin nouveau et le troisième dimanche du mois de septembre le ban des vendanges.

Sur la route du retour, notre GPS nous fait prendre (à ma demande) une petite route qui passe à travers les murs de vignes.

Un Château à Saint-Emilion

On dirait bien que la récolte va être bonne : les vendanges commencent demain !

Une journée bien agréable