Pendant notre séjour en Bourgogne, nous sommes allés visiter Langres. La cité fortifiée de Champagne-Ardenne n'est qu'à un tout petit peu plus d'une heure de route de Courcelles (74 kms) et le temps ensoleillé incite à la balade.

Direction l'Est donc !

Notre premier arrêt, à l'Office de Tourisme, est fructueux. Nous en repartons avec un plan de la ville et une adresse de coutelier.

Vous me direz : "Mais pourquoi une adresse de coutelier ?" et je vous comprends car Nogent est en effet plus connue dans le domaine de la coutellerie... mais à l'origine c'est à Langres que cette activité est née au Moyen-Age, favorisée par l'abondance du minerai de fer, des forêts pour le combustible, la présence des cours d'eau pour la force hydraulique et du grès pour donner le tranchant de l'outil. Ce n'est qu'au XVIIème siècle que de nouvelles contraintes économiques et sociales ont fait migrer l'activité à Nogent (qui n'est qu'à une vingtaine de kilomètres de Langres).

Nous entrons dans la ville par la Porte des Moulins : c'est l'entrée principale de la ville fortifiée entre 1642 et 1647. Elle doit son nom aux moulins qui autrefois profitaient du vent hors des fortifications. A l'origine, elle possédait une seule porte charretière et deux accès piétons mais au milieu du XIXème siècle le Génie militaire supprima les ponts-levis et transforma les accès en deux portes charretières.

Devant elle, un buste d'Auguste Laurent, précurseur de la Chimie organique et de la théorie atomique. Bien que largement méconnu, j'ai pris la stèle en photo en souvenir de mes études : c'était ma matière préférée en faculté !

Cette porte est un monument à la gloire de la royauté. Le décor guerrier du fronton rappelle la victoire de la France sur l'Espagne pendant la Guerre de Trente ans mais les armoiries du souverain (c'est Louis XIII et le Cardinal de Richelieu qui dirigent le pays à cette époque) furent martelées pendant la Révolution.

Munis de notre plan, nous commençons notre promenade par la visite de la Tour de Navarre, l'une des plus grandes tours fortifiées d'Europe : haute de 20 mètres avec une circonférence de 30 mètres et des murs atteignant une épaisseur de 7 mètres, cet ensemble défensif Renaissance impressionne par sa massivité. Elle comporte deux salles voûtées dans lesquelles ont été percées des embrasures de tir (permettant aux archers de défendre le plateau).

La petite tour qui la jouxte (la tour d'Orval du nom du Gouverneur qui la fit construire ultérieurement) servait à acheminer les canons au sommet de la tour de Navarre grâce à sa rampe d'artillerie en spirale.

La visite audio-guidée commence par la descente dans les salles voûtées et casematées de la tour de Navarre (en orange et en jaune sur la coupe ci-dessous).

Porte d'entrée de la salle basse : on voit une gargouille chargée d'évacuer l'eau de pluie.

 De plus près, elle ferait presque peur !

 Une installation lumineuse éclaire harmonieusement les voûtes de la salle en passant par toutes les couleurs de l'arc en ciel... Mon appareil est tombé sur le bleu.

 La salle intermédiare : Waouuuu... !

Elle a dû être rehaussée de 2,50 mètres en 1515 afin d’accroître la portée des canons installés sur sa terrasse (on le voit bien sur la photo ci-dessus). Tout en ayant la même fonction, elle est plus élancée que la tour basse.

 La remontée : chacune des salles est desservie par son propre escalier.

Il nous reste à visiter la tour d'Orval qui jouxte la tour de Navarre : sa terrasse est desservie par une rampe d'accès en forme de spirale.

 En bas de la rampe, on peut voir un ancien puits.

 De jolis culs de lampe ornent les arcatures de la voûte.

 En arrivant en haut de la rampe, c'est l'émerveillement ! La salle haute qui initialement n'était pas couverte a reçu une charpente en chêne absolument superbe.

 Depuis cette salle, de petites ouvertures donnent sur le camping voisin.

ou sur la campagne environnante

 Ici, nous sommes sur la terrasse de la tour d'Orval avec vue sur la toiture de la tour de Navarre.

 Tiens, quelqu'un que je connais !

 Vue sur les remparts et la Cathédrale Saint-Mammès

 Au sortir de la tour de Navarre, nous suivons l'itinéraire balisé qui longe les remparts et passe par tous les points remarquables de la ville. Il est aussi possible de faire la balade en petit train : le voici justement au niveau de la Porte des Terreaux.

 La construction de cette porte est due au Génie militaire qui souhaitait éviter aux convois la traversée du centre-ville. A cet effet un boulevard de contournement fût aménagé jusqu'à la Porte des Moulins.

 La Tour Saint-Didier est ainsi nommée à cause d'une petite statue du saint homme, évêque de Langres au IVème, située dans une niche à l'extérieur du rempart. Cette tour défendait en son temps la Porte Boulière avec laquelle elle faisait corps. Elle est remarquablement bien conservée (sa toiture a été restaurée à l'identique) et témoigne de ce que pouvaient être les tours médiévales. Sous l'ancien régime, le dernier étage servait de tribunal aux quatre capitaines chargés de maintenir l'ordre sur le chemin de ronde.

 St Didier de Langres aurait été martyrisé par décapitation par les Vandales...

 Peinture du Speculum Historiale (XIVème Siècle) de Vincent de Beauvais : décapitation de St Didier

 Revenons à plus de douceur avec ces jolies fleurettes

 Nous quittons les remparts pour nous engager dans la ville.

 Du Couvent des Ursulines créé en 1631 (il était destiné à éduquer les jeunes filles), il ne subsiste que cette ruine de l'ancienne chapelle. Transformé en caserne en 1818, les bâtiments ont été détruits en 1974 pour faire place à une résidence...

 Ancien hôtel du Gouverneur militaire : un Hôtel Particulier du début du XVIII ème siècle

Ancienne maison renaissance

 Vue sur la Cathédrale Saint-Mammès

Le choeur

Plafond à caissons de la Chapelle de la Sainte-Croix

Vierge à l'enfant en albâtre (XIVème siècle) et son donateur, Guy Beaudet, évêque de Langres sous Philippe VI

Un ancien jubé orné de scènes de la Passion (XVIème siècle)

Détail : le portement de la croix

 Tiens tiens, un toit en tuiles vernissées : l'art vernaculaire bourguignon n'est pas si loin d'ici...

Nous arrivons sur la Place principale de la ville : la Place Diderot du nom du philosophe, auteur de l'Encyclopédie, qui y est né le 5 octobre 1713. La statue du grand homme trône au milieu de la place.

Il s'agit d'une oeuvre d'Auguste Bartholdi (1884) destinée à commémorer le centenaire de la mort de l'écrivain. Son bronze a été nettoyé en 2008.

Plus vrai que nature : j'adore !

C'est dans l'ancien collège des Jésuites (rebaptisé Collège Diderot) que ce dernier a fait ses études.

A droite du portail du collège, la Chapelle à la façade baroque.

Allégorie de l'Instruction

Le fronton de la chapelle est orné de nuées et de rayons où apparaissent des têtes d'angelots. Le tout est couronné de pots à feu.

Nous voici arrivés à la coutellerie : en fait, il s'agit d'une très belle droguerie, une vraie caverne d'Ali Baba. J'y ai acheté un couteau à fromages !

  Saviez-vous que le père de Denis Diderot, Didier, était maître coutelier (il était réputé pour ses instruments chirurgicaux) ainsi que son grand-père ? Ce dernier, également prénommé Denis, était coutelier et fils de coutelier et avait épousé Nicole Béligné de la célèbre maison Béligné (couteliers de père en fils à Langres de puis 1610). C'est d'ailleurs toujours la même famille qui dirige cette entreprise nogentaise.

Une tradition dans la région comme je vous l'ai déjà dit.

 Avant de rejoindre la Porte des Moulins et notre voiture, un coup d'oeil à l'ancienne chapelle des oratoriens transformée en théâtre en 1838 (le fronton est orné de masques, de partitions et d'instruments de musique). L'actuel théâtre peut contenir 250 spectateurs.

Saviez-vous que Langres a été élue en 2014 au troisième rang dans l'émission "Le monument préféré des français" ? La preuve en images.

Une ville où il beaucoup de choses à découvrir... Sympa !